1953年生于上海；
1970年至1978年辗转赣南与苏北农村插队落户，并自习绘画；
1978年他考入中央美术学院油画系研究生班；
1980年毕业后留校任教，留任油画系第一工作室。早在1980年，陈丹青便以油画《西藏组画》蜚声海内外，成为中国油画界的巅峰人物。陈丹青於80年代初曾被国中同仁认为是当时最具才华的油画家，甚至直至今日，油画圈仍存在着“陈丹青情结”。“西藏组画”被公认为文革後划时代的现实主义经典油画作品，在美术界及文艺界引起很大轰动，持续获得广泛的关注、评论、研究与影响。《西藏组画》对当时长期盛行并严重教条化的主题性创作模式发生冲击，被认为是中国写实油画自前苏联影响转向溯源欧洲传统的转折点。而他对写实能力的熟练把握，对欧洲古典油画语言的深刻理解，令沉醉於油画传统手法的观众佩服不已；
1982年，陈丹青以自由画家身份移居纽约；
2000年回国后作为清华大学特聘教授之一，任清华大学美术学院教授、博士生导师，同时主持“陈丹青工作室”的工作；
2004年末提交了辞去清华美院教授职务的辞职报告。
相关展览：
1977 全国美展，中国美术馆，中国北京
1980 中央美术学院研究生毕业展，中央美术学院展览馆，中国北京
1982 中华人民共和国美术展，巴黎春季沙龙，巴黎
1995 陈丹青，国立国父纪念馆，中国台北
1998 陈丹青，香港科技大学艺术中心，中国香
1998 中华五千年文明艺术展，哥根汉姆博物馆，美国纽约
2000 陈丹青1968-1999素描油画展，中国北京、武汉、沈阳、广州、南京、上海群展
2001 二十世纪新古典主义回顾展，伍斯登现代美术馆，比利时
2002 中国与德国当代艺术对话展，杜依斯堡现代美术馆，德国杜依斯堡最初的形象Ⅱ?当代纸上作品展， 艺博画廊，中国上海
2003 艺术与战争，格拉兹美术馆，奥地利格拉兹
2004 感觉记忆，艺博画廊，中国上海
相关著作：
2000年出版文集《纽约琐记》；
2002年出版《陈丹青音乐笔记》；
2003年出版杂文集《多余的素材》；
2004年出版杂文集《退步集》；
2007年出版杂文集《退步续集》；
2007年出版专栏交谈文章结集《与陈丹青交谈》；