水天中（1935―2023.12 ），生于甘肃兰州，1955年毕业于西北艺术学院美术系，在甘肃兰州、平凉从事美术创作、美术编辑和美术教学工作。1979年入中国艺术研究院研究生部，在朱丹和温庭宽、谭树桐等先生指导下学习中国美术史，1991年到美术研究所工作，1995年退休。曾任中国艺术研究院研究生部美术系主任、研究生部负责人，美术研究所副所长、所长，《中国美术报》、《美术史论》季刊主编，《中国油画》常务编委，中华人民共和国文化部高级专业职称（艺术理论系列）评审委员。获国务院“有突出贡献专家特殊津贴”。中国艺术研究院研究员，兼任中国美术家协会美术理论委员会副主任，中国油画学会常务理事，中国汉画学会秘书长。中央美术学院、清华大学美术学院、上海大学美术学院、西安美术学院、西南大学美术学院、山东大学（威海分院）等校客座教授或特聘教授。

1990年以后的论著以现代中国绘画为主，出版有《20世纪中国著名画家踪影》、《中国现代艺术品评丛书》、《穿越四季》、《20世纪中国美术文选》、《历史·艺术与人》、《20世纪中国油画》（第一卷）、《中国艺术百科辞典》（绘画卷）等。近十年主持或参与策划了多次国内和国际美术展览和学术研讨会。美术批评家年度提名展、首届上海双年展、中国山水画和油画风景展、20世纪中国油画展、“世纪之门”现代美术展、中国美术馆《开放的时代》展和北京双年展等多次美术展览。并主持了多次全国性美术理论学术研讨会。