副所长（主持工作）：杭春晓　　副所长：孟繁玮

中国艺术研究院美术研究所前身是成立于1953年6月的中国绘画研究所，隶属中央美术学院，首任所长黄宾虹，副所长王朝闻。1954年更名为中央美术学院民族美术研究所，专职研究人员17人，兼职研究人员21人，均为国内著名的中国画家和理论家。这一时期的工作主要为整理编写中国画史、画家传记长编及近代美术资料索引，出版有古画论标点注释本《山水诀·山水论》（王森然）、《芥舟学画编》（史怡公）及《宋元明清书画家年表》（郭味蕖）等。

1957年，中央美术学院民族美术研究所划归文化部艺术局，以研究美术史论为主，许多中国画家调往北京画院和上海画院。1958年，文化部筹建中国艺术研究机构，民族美术研究所更名为中国美术研究所，专职研究人员24人，由新任副所长李宝光主持工作。1961年又重新划归中央美术学院，名称不变，由朱丹任所长，下设现代组（朱丹负责）、古代组（王曼硕负责）、画论组（胡蛮负责），并整理中国现代美术史图谱、年表、资料汇编等，开始编写《中国现代美术史》。1974年，中央美术学院中国美术研究所并入文化部艺术研究机构美术研究室，1975年，文化部艺术研究机构更名为文化部文学艺术研究所，美术室领导小组组长江有生。1978年，文化部文学艺术研究所更名为文化部文学艺术研究院，1980年更名为中国艺术研究院，美术研究所均为其下属单位，所长朱丹。之后，历任所长为毕克官、水天中、邓福星、龙瑞、梁江、吴为山、牛克成，历任副所长为张明坦、温庭宽、晨朋、王镛、陈绶祥、张晓凌、张兵。

中国艺术研究院美术研究所是国内第一批硕士、博士培养单位，其研究工作也在1980年后全面展开，研究方向涉及美术理论与批评、中外美术史、中国民间美术、工艺美术、建筑艺术等，承担多项国家哲学社会科学（艺术学）重点项目和中国艺术研究院的重点项目。1981年创办学报《美术史论》，王朝闻、水天中、邓福星先后任主编；1995年，《美术史论》改刊为《美术观察》，邓福星、龙瑞、吕品田先后任主编。1985年7月创办《中国美术报》（1990年1月停刊），刘骁纯、水天中先后任主编。这一期间，王朝闻总主编的《中国美术史》（12卷本）历经17年而完稿出版，获2001年全国艺术图书一等奖；王朝闻主编的《中国民间美术全集》（14卷）获国家首届社会科学基金项目优秀成果一等奖。此外的个人研究著述，美术通史方面有王树村《中国民间美术史》、毕克官、黄远林《中国漫画史》等；理论专题方面有邓福星《艺术前的艺术》、刘骁纯《从动物快感到人的美感》、陈醉《裸体艺术论》等；个案研究方面有龚产兴的《任伯年研究》、郎绍君的《齐白石》等，都在学术界产生较大的影响。目前，美术研究所承担的国家社科基金艺术学重点项目有4项，年度项目13项。

美术研究所现设美术理论研究室、古代美术研究室、现代美术研究室、民间美术研究室、书法艺术研究室、艺术设计研究室、美术文献研究室及美术创作中心，现有研究人员31名，学术秘书1人。2012年2月，开设“王朝闻学术论坛”；2012年4月，“国家当代艺术研究中心”设置在美术研究所。