1955年10月生于福建；
1980年毕业于福建师范大学美术系；
1985年在中央美术学院读研究生，获硕士学位，后留校任教。曾任中央美术学院院长助理，中央美院副院长，研究部主任。从事20世纪中国美术研究、当代艺术批评与展览策划、艺术博物馆学研究。现为中国美术馆馆长，中国美术家协会理论委员会副主任，教授。策划“水墨本色”、“第25届巴西圣保罗双年展”中国馆等展览。担任“都市营造――2002上海双年展”主策展人，第五十届、五十一届“威尼斯双年展”中国国家馆策展人、总策展人，中法文化年“20世纪中国绘画展”、巴黎蓬皮杜艺术中心“中国当代艺术展”策展人，“艺术之巅”系列艺术推广活动艺术总顾问。
2005年12月调任中国美术馆馆长。在他的支持下，2008年北京中国美术馆举办的“盛世和光——敦煌艺术大展”吸引了许多观众的目光。每天近2万、最多时达2.8万人的观众数量。
相关展览：
油画《引得春风进山来》参加第二届全国青年 美展；
相关著作：
著有《当代油画十家风格与技法研究》(合作)、《当代文化情境中的水墨本色》，主编《世界美术院校教育》等丛书。发表有《学院的当代使命》、《美术学院：跨世纪的思考》、《农民主题绘画的时代面貌与人文关怀》、《西北风仪——西北师大美术系教师作品展观后》、《“从象征写实到抒情表现”范迪安评詹建俊艺术展》、《刘庆和：“在场”的文心》、《精深与单纯--论杨飞云的油画艺术》、《范迪安、徐冰畅谈中国当代艺术三十年》、《蔡国强：否证的艺术》、《范扬：悟道与机缘》等艺术家展览撰写大量评论文章。